Федеративное государство Объединенные Арабские Эмираты разделено на семь эмиратов (на арабском — имарат). Дубай - самый населенный эмират с 35,6% населения ОАЭ, Абу-Даби имеет еще 31,2%, а это означает, что более двух третей населения страны живут в одном из двух эмиратов. Каждый эмират представляет собой микро-государство с абсолютной монархией. Ключевым моментом в административном устройстве ОАЭ является право каждого эмирата распоряжаться запасами углеводородов на своей территории — фактически в соответствии с запасами нефти распределяется влияние тех или иных эмиратов в определении общей политики страны. Так, в крупнейшем и наиболее богатом из эмиратов, Абу-Даби, расположена столица — город Абу-Даби, и эмир Абу-Даби является одновременно президентом Объединённых Арабских Эмиратов. Эмир Дубая является главой правительства.
Большинство эмиратов вошли в состав объединенного государства 2 декабря 1971 года, только Рас-эль-Хайма пприсоединилась 10 февраля 1972 года.
Абу-Даби занимает площадь 67 340 квадратных километров, что составляет 86,7% от общей площади страны, за исключением островов. Он имеет береговую линию протяженностью более 400 км и разделен административно на три основных региона. Эмират Дубая простирается вдоль побережья Персидского залива ОАЭ примерно на 72 км, имея площадь 3885 квадратных километров, что эквивалентно 5% общей площади страны, за исключением островов. Эмират Шарджа простирается примерно на 16 км от побережья Персидского залива ОАЭ и более 80 км в глубину. В северных эмиратах, в которые входят Фуджейра, Аджман, Рас-эль-Хайма и Умм-эль-Кайвайн, общая площадь составляет 3881 км². Есть две области, находящиеся под совместным контролем. Один из них контролируется совместно Оманом и Аджманом, а другой - Фуджейрой и Шарджей.
В Омане есть эксклав, окруженный территорией ОАЭ, известной как Вади Мадха. Он расположен на полпути между полуостровом Мусандам и остальной частью Омана в эмирате Шарджи. Он охватывает примерно 75 квадратных километров, а граница была заселена в 1969 году. Северо-восточный угол Мадха находится ближе всего к дороге Хор Факкан-Фуджейра, всего в 10 метрах. В пределах Оманийского эксклава Мадха - эксклав ОАЭ, называемый Нахва, также принадлежащий эмирату Шарджи. Это около восьми километров на грунтовой дороге к западу от города Новая Мадха. Он состоит из примерно сорока домов с собственной клиниккой и телефонной связью.
Список эмиратов ОАЭ
Абу-Даби (Abu Dhabi, Abu Zaby, AE-AZ)
Аджман (Ajman, AE-AJ)
Дубай (Dubai, Dubayy, AE-DU)
Рас-эль-Хайма (Ras al-Khaimah, Ra’s al Khaymah, AE-RK)
Умм аль-Кувейн (Umm al-Quwain, Umm al Qaywayn, AE-UQ)
Эль-Фуджейра (Fujairah, Al Fujayrah, AE-FU)
Шарджа (Sharjah, Ash Shariqah, AE-SH)