В 30 километрах южнее Тель-Авива, вытянутый на 12 километров вдоль побережья Средиземного моря, расположился город Ашдод (Ashdod). Современный город основали в 1956 году на песчаных холмах недалеко от древнего города, который датируется XVII веком до новой эры, являясь одним из самых древних городов в мире. Древний город находился в 4,5 км от моря, на так называемой Via Maris («морской дороге»), а на берегу — портовый пригород Ашдод-Ям. Сейчас же Ашдод входит в пятерку крупнейших по численности городов Израиля, а его порт, расположенный в северной части города, самым большим в стране. Город привлекает внимание туристов огромными благоустроенными пляжами с золотистым песком и специальной искусственной бухтой, предназначенной для захода яхт. К северо-востоку от въезда в Ашдод расположен природный заповедник с самой большой в стране рощей белой акации.
По статистическим данным Центрального статистического бюро Израиля население на 2016 год составляет 220174 человек.
В Ашдоде типично средиземноморский климат - жаркое лето, умеренная весна и осень, а зимы прохладны и дождливы. Влажность, как правило, высокая в течении всего года.
Ашдод один из самых древних городов в мире
Первые поселенцы в окрестностях современного Ашдода появились период нижнего палеолита, это были охотники и рыболовы. Первое же укрепленное поселение появилось во второй половине XVII века до новой эры, когда были построены Хакра и Акрополь в Верхнем городе. В тот период Ашдод был хананейским городом (Ханаан в целом также известен как «Земля обетованная») и вел торговлю с Кипром и другими островами Эгейского моря.
В XIII—XII веках до новой эры цивилизации восточного побережья Средиземного моря подверглись нападению так называемых «народов моря», основную массу которых составляло древнее доиндоевропейское население запада и юго-запада Малой Азии. Небольшая их группа, называемая филистимляне, умевшая обрабатывать железо и имевшая постоянную армию, вторглась в Ханаан. Они завоевали Ашдод, сделав его одним из городов филистимского пентаполиса, и в течении 2-х веков он стал доминирующим, а спустя еще около 5-ти веков вовсе получил статус столицы Филистии. В результате развития города возникает Нижний город, строится крепость Тель-Мор у устья реки Лахиш и здесь зародилась культура изготовления особой ашдодской керамики. Ашдод регулярно подвергался военным столкновениями, был завоеван и частично разрушен иудейским царем Азария, ассирийским царем Саргоном II, который полностью разрушил город и крепость Тель-Мор. В этот период начала строиться крепость Ашдод-Ям на берегу моря. В 625 году до новой эры город после осады, которая длилась 29 лет и является абсолютным рекордом в мировой истории, Андод был захвачен египетским фараоном Псамметихом. И всего через 20 лет вавилонский царь Навуходоносор II разрушил Ашдод и полностью уничтожил остатки независимости филистимских городов.
Ашдод был заново отстроен в 539 году до новой эры персидским царем по имени Кир Великий. В течение следующих двухсот лет персидского владычества Ашдод являлся главным городом провинции Пахва-Ашдод, вновь став важным местом морской торговли. Весь период здесь чеканилась своя монета с надписью «Ашдод». Позже город был завоеван Александром Македонским, после смерти которого отошел во владения Птолемеев, представляя собой два города-близнеца с греческим обликом — портовый «Азотос Паралиос» (Ашдод морской), и, расположенный в глубине суши, «Азотос Месогайос» (Ашдод сухопутный).
Позже город захватывали Иудеи, Арабы и Римляне, которые сначала сделали Ашдод важным портовым центром, а спустя несколько лет в результате подавления восстаний практически полностью его разрушили. В IX—X веках, после арабского нашествия, была построена крепость Минат-аль-Кала, но после этого город пришел в упадок и упоминался крайне редко.
Появление современного города Ашдод
В 1953 году началось строительство электростанции «Эшколь А», расположенной недалеко от устья реки Лахиш. 1 мая 1956 года был утвержден проект строительства города на песчаных холмах недалеко от древнего Ашдода. Первые поселенцы являлись репатриантами и иммигрантами, которые работали на строительстве электростанции и образовали временный лагер МА'БАРА.
В октябре 1959 года Ашдод получил статус местного совета, а в 1961 году началось строительство Ашдодского порта, продлившееся всего 2 года. 1 февраля 1968 года Ашдоду был присвоен статус города.
Примечательно, что в 1989 году случилась Большая алия из СССР, за период в 12 лет город принял более 100 тысяч новых репатриантов.
Современный город Ашдод является одним из наиболее важных индустриальных центров Израиля, все промышленные предприятия которого расположены в северной части — в портовой промышленной зоне и около реки Лахиш. Там расположены офисы некоторых судовых компаний, электростанция «Эшколь А», угольный терминал и один из двух в стране нефтеочистительный завод.
За культурную жизнь Ашдода отвечает Городская Компания по Культуре. В городе базируется Израильский Андалусский Оркестр, исполняющий сочетание западной и арабской музыки, консерватория АКАДМА, институт профессионального образования музыки, и Центр исполнительского искусства МОНАРТ.
В городе проходят несколько крупных фестивалей, такие как эстрадный «Звуки моря», международный фестиваль Джаза «Super Jazz Ashdod», единственный в Израиле международный фестиваль Цирковых искусств, конкурс бальных танцев, носящий статус чемпионата Европы, двухдневный фестиваль вина и некоторые другие мероприятия.