Самый южный город Израиля на Средиземном море – Ашкелон (Ashkelon), расположен в 56 километрах от Тель-Авива на плато из песчаника на высоте около 30 метров. Площадь города 48 км², население на 2016 год составляет 130660 человек.
Климат в Ашкелоне теплый, средиземноморский с сухим и теплым летом, полным солнечного света, и мягкой зимой. Дожди редки для этой местности, чаще всего осадки выпадают с ноября по март. Ветра, дующие с пустынного каменного плато Негев (Negev), гармонично уживаются с высокой влажностью Средиземного моря, создавая комфортные условия для туристов.
Город Ашкелон остается одним из самых зеленых в Израиле благодаря подземным водам, уровень которых падает в севременных условиях, но тем не менее продолжает способствовать цветению зеленых садов.
История города Ашкелон
Первые постоянные поселения на месте города появились еще в эпоху Неолита - около 5950 года до новой эры. Удачно расположенный на пересечении крупных торговых путей, таких как Via Maris, Via Regia, дорога благовоний и дорога специй, к 2000 году до новой эры он стал большим городом, окруженный мощными стенами. В это время и появляются первые письменные упоминания. Ашкелон был самым древним и самым крупным морским портом в древнем Ханаане, этот народ жил в городе в период с 2000 года до новой эры по 1150 год до новой эры. Последующие 5 веков здесь жили филистимляне. Позже Вавилонцы с помощью Египтян захватили город и разружили его до основания. Через 75 лет нахождения в руинах, город начали отстраивать финикийцы.
Средние века для города начались с автономии в составе Византии, но уже с VII века мирная и спокойная жизнь прекратилась. Ашкелон стал ареной многих сражений, переходил в руки персов, арабов, египтян и крестоносцев, которые в первые два похода устраивали здесь крупные сражения. Окончательно разрушил Ашкелон в 1270 году мамлюкский султан Бейбарс, опасаясь, что город отвоюют крестоносцы или монголы и укрепятся в нем.
Современный Ашкелон
Современный город Ашкелон существует с 1951 года, до этого с 1517 года он носил имя Эль-Мадждаль и был одним из крупнейших в Палестине. За четыре с половиной века городом управляли арабы, Османская империя, тут был форпост егопетской армии во времена Арабо-израильской войны. Город переодически подвергался обстрелам из Сектора Газа из-за чего жители услышав сигнал «воздушной тревоги» спешат укрыться в бомбоубежище. В 2011 году Израиль ввел в эксплуатацию противоракетную систему Железный купол и теперь в городе стало спокойно. Ашкелон считается одним из самых красивых городов Израиля.
В Ашкелоне работает крупнейший в мире завод по опреснению воды, существуют две крупные промышленные зоны и сторится новейший индустриальный парк, рассчитаный для работы компаний из сферы высоких технологий. Здесь находится самая большая в Израиле электростанция. Так же работает много магазинов мировых и местных брендов, большое количество развлекательных центров, баров и ресторанов.
Для туристов предназначена 12-ти километровая зона вдоль средиземноморского побережья, на которой размещены 2 пляжа с лагунами и специальными волнорезами, из которых волны создали живописные песчанные косы. Обращает на себя внимание и марина вместимостью до 600 яхт с собственной детской школой парусного спорта. Так же Ашкелон интересен любителям истории, артефакты культурного слоя с историей более 4000 лет находятся почти под ногами - старый город частично погребен под песками, а остальная часть является посетителям живописными развалинами. Многие древние памятники расположены в Национальном парке (парк Леуми, Ashkelon National Park) города. По мимо этого крупнейшего парка, в городе расположено много зеленых зон, скверов и детских игровых площадок.